От Будаевой до Арно: как стать серым кардиналом оппозиции

Мы честно пытались. Пытались взять интервью у Натальи Арно (Будаевой) – главы Free Russia foundation. Но сообщение прочитано, ответа нет – вернее, нет ответов на многочисленные вопросы, главный из которых – как никому не известная женщина смогла стать ключевой фигурой российской оппозиции.

В этой статье мы на основе как открытых источников, так и сведений от разнообразных знакомых Будаевой попытаемся ответить на него, собрав из кусочков картину становления серого кардинала эмигрантской политики.

Арно родилась в Бурятии в 1976 году, и ее первым мужем стал сын первого замминистра внутренних дел республики и депутата ее парламента Владимира Будаева, Эрдэни. От него у Будаевой родился сын, Владимир, к фигуре которого мы еще вернемся.

В начале 2000-х годов Будаева переехала в Москву, где практически сразу заинтересовалась местной политической жизнью. Еще до начала работы в Международном республиканском институте (IRI), который в тот период был тесно связан с сенатором-республиканцем Джоном Маккейном, она начала налаживать контакты с московским молодежными активистами, в будущем образовавшими движение «Оборона», самым известным участником которого на сегодняшний день является Илья Яшин. Его дальнейшая политическая карьера была тесно связана с Наталией Арно: еще до войны он регулярно жил у нее в доме во время приездов в США.

Согласно официальной биографии, Наталия начала работать в структуре IRI с 2004 года. Однако это не совсем соответствует действительности: годом ранее она уже проходила стажировку в этой организации и, по собственным рассказам, всегда стремилась построить карьеру, связанную с США. А уже с 2004 года она стала штатным сотрудником IRI, и приобретенные ранее знакомства с московскими молодежными активистами оказались полезны в дальнейшем.

Работая в Республиканском институте, Наталия выстраивала отношения с оппозиционной молодежью Москвы и предлагала руководству взять эти организации под патронаж: проводить с ними тренинги, планировать акции протеста и, возможно, в перспективе сформировать из них нечто большее, чем просто уличный активизм. 

Кроме того, при поддержке Наталии Арно оказывалось содействие протестам против вырубки Химкинского леса. Именно эти события во многом способствовали росту известности еще одного политика – Евгении Чириковой. Она, кстати, присутствовала на ставшем печально знаменитом парижском ужине, где Гарри Каспаров якобы «атаковал» Владимира Кара-Мурзу, вице-президента фонда Арно, пока Чирикова отвлеклась на устрицы.

Со своим мужем, политтехнологом Майклом Арно, Будаева познакомилась в 2005 году, свадьба, однако, произошла уже во время эмиграции – в 2014-м.

Фигура Майкла Арно интересна сама по себе: это не просто «американский политтехнолог», а давний – еще по 90-м годам – знакомый Владимира Путина. В 2019 году Арно дал интервью «Голосу Америки», в котором рассказал, что после первого приезда по программе Госдепа в СССР в 90-м году, он стал работать советником в мэрии Петербурга времен Анатолия Собчака и там успел познакомиться со многими нынешними статусными чиновниками – не только Путиным, но и Сергеем Нарышкиным, Алексеем Кудриным и др. 

В 2009 году Арно вернулся в Россию и попытался установить бизнес-связи с Нарышкиным – на тот момент главой администрации президента Медведева – но не снискал успеха: по его словам, в предлагаемой им сделке по приходу в Россию Walmart не было интересной Нарышкину коррупционной составляющей. Почему с такой сделкой американский политтехнолог обратился к главе АП, он не пояснил.

Период президентства Дмитрия Медведева стал, вероятно, последним относительно благоприятным этапом для деятельности таких организаций, как IRI, в России. В конце 2010 года Наталия Арно возглавила московский офис Республиканского института и сформировала собственную команду. Большинство сотрудников этого офиса, как и сама Наталия, были мало известны широкой публике.

С началом массовых протестов в декабре 2011 года, связанных с обвинениями в фальсификации выборов в Государственную думу, Наталия Арно вместе с коллегами инициировала обращение в Вашингтон — в центральный офис Республиканского института. В нем происходящие события были представлены как возможная будущая революция в России. После этого, было получено значительное финансирование из бюджета США на поддержку протестной активности.

Точный объем средств и направления их расходования сегодня установить сложно. Однако, по словам сотрудников IRI того периода, внутри организации обсуждались весьма крупные суммы. Речь, предположительно, шла о нескольких миллионах долларов США. Значительная часть этих средств была потрачена на проведение лекций и тренингов, аренду оборудования, оплату перелетов, гостиниц и других расходов, в том числе для приглашенных спикеров митингов.

Однако этот период длился недолго. Уже в 2012 году, после возвращения Путина на пост президента, политический курс резко изменился. Москвой было принято решение о ликвидации деятельности организаций, подобных Республиканскому институту. В то время еще не существовало понятия «нежелательная организация» (закон о них появился только в 2015 году), но действовал так называемый «патриотический стоп-лист», в который IRI был включен одним из первых.

Утверждение Наталии в ее автобиографии на сайте о том, что якобы сотрудники предупредили ее о необходимости покинуть Россию в течение 48 часов, иначе против нее будет возбуждено уголовное дело, не соответствует действительности.

После проведения расследований и возбуждения ряда уголовных дел начались проверки возможных источников финансирования протестной деятельности. Именно в рамках этих процессов проводились обыски у Алексея Навального и Ксении Собчак в те времена. Кто-то из лиц, причастных к этим делам со стороны прокуратуры, сообщил Наталии и сотрудникам ее офиса, что они также фигурируют в списках проверяемых. После этого они в срочном порядке покинули Россию. 

Удивительно, но это «преследование», с каждым годом в рассказах Наталии Арно обрастающее новыми подробностями, в будущем никак не сказалось на ее супруге. Так, уже в самом конце 2015 года (то есть после аннексии Крыма) он посещал конференцию «Политика и право» в МПГУ, где в восторженных тонах был представлен как «один из ведущих политических консультантов США, участник выборов в 23 странах на пяти континентах. Его компания «Arno Political Consultants» в США занимает лидирующее место в секторе организации референдумов на уровне муниципалитетов и штатов». 

Впрочем, репрессии не коснулись не только мужа Будаевой-Арно, но и ее матери, Тамары Юмсуновой-Моррис, спокойно приезжавшей из США в Бурятию читать лекции еще в 2021 году.

Не менее странными выглядят и рассказы Арно о ее преследовании за границей. Вышедший год назад в издании «Агентство» сюжет о том, как у нее в Лондоне выхватили телефон с криком «привет от Невзлина» не только не получил развития (в виде хотя бы сообщения о действиях полиции), но и обогатился деталью: «Агентство» спонсируется Free Russia. 

То же «Агентство», странным образом специализирующееся на связанных с Арно детективных историях, рассказало в 2023 году о попытке ее якобы отравления «после конференции, организованной Ходорковским», но снова не смогло привести этому никаких доказательств – не появилось их и за два последующих года, несмотря на якобы «начатое ФБР расследование».

Но вернемся в 2012 год. После отъезда Наталия и ее команда временно обосновались в Вильнюсе, пока руководство головного офиса IRI решало дальнейшую судьбу российских сотрудников. Вероятно, осознавая бесперспективность и, отчасти, низкую практическую ценность этой команды, в Вашингтоне было принято решение разместить их в Варшаве — в одном здании с польским офисом этого института. Такое решение, разумеется, не вызвало энтузиазма. Еще недавно команда работала в Москве и ощущала себя «стратегами революции», а теперь была вынуждена ютиться в польском офисе, существуя скорее формально.

К концу 2013 года в Вашингтоне было принято новое решение: полностью пересмотреть подход к работе по российскому направлению. Логика была проста: если сотрудники физически не находятся в стране, то и реально влиять на процессы они не могут. В результате российский офис фактически ликвидировали, сотрудников уволили, а на их место наняли польских специалистов с более глубокими теоретическими знаниями о России, которые занимались преимущественно аналитической работой.

Оставшись без работы, но сохранив широкий круг контактов в США и странах ЕС, Наталия заручилась поддержкой организаций вроде NED и других крупных фондов. После этого она зарегистрировала в США собственную структуру и начала заниматься тем же, чем занималась ранее, но уже под новым брендом — Free Russia Foundation.

Организация развивалась медленно и в большей степени была сосредоточена на деятельности на территории Украины, где финансировались различные политические инициативы и проводилось большое количество консультаций. Параллельно Наталия начала постепенно восстанавливать сеть контактов среди своих бывших знакомых по Москве и открывать представительства: в Бельгии, Украине и Грузии.

В 2015-2016 году Наталия и ряд ее бывших коллег охотно взялись за работу на Михаила Ходорковского, который, по ее нынешним утверждениям, якобы впоследствии начал ей угрожать. Ее команда платно консультировала кандидатов в депутаты Государственной думы и региональных парламентов — людей, поддержанных и профинансированных Ходорковским. Выборы были проиграны (не обошлось без фальсификаций). Впрочем, нужно отметить, что времена – несмотря на якобы полученные несколькими годами ранее Арно угрозы – были еще достаточно «гибридными»: первая пресс-конференция кандидатов «открытой России» проходила в «Московском комсомольце», по видео к ней подключались Ходорковский и Евгений Чичваркин – сама газета при этом, однако, осветить мероприятие не решилась, лишь сдав в аренду свой зал для пресс-конференций.

Ближе к 2019 году команда Наталии активно переключилась на новые проекты, в частности на так называемую международную адвокацию. На практике это выглядело следующим образом: активистам из России, нуждающихся в европейских визах, помогали оформить документы, после чего этих людей включали в собственный «актив». В дальнейшем на различных международных форумах подобные кейсы использовались в качестве отчетности о проделанной работе.

С началом войны для организации наступает период резкого подъема. В период администрации Джо Байдена Государственный департамент США выделяет сотни тысяч долларов на аналитические проекты, содержание офисов по всему Европейскому союзу и, разумеется, на направление адвокации.

В основу деятельности Free Russia закладывается продвижение и даже лоббирование двух ключевых нарративов, которые, как сама Наталия Арно и ее коллеги признавали, «имеют поддержку в Демократической партии» и, следовательно, хорошо финансируются. Первый нарратив — так называемая «деколонизация» России, руководителем которого становится Александра Гармажапова. Второй — тема репараций Украине, за которую отвечал Владимир Милов.

Именно здесь и необходимо вспомнить о сыне Будаевой-Арно, Владимире, о котором мы говорили в самом начале. На сайте «деколонизационного» фонда «Свободная Бурятия», сейчас фактически прекратившего деятельность, бывшая петербургская журналистка (и активная участница скандала в парижском ресторане) Гармажапова указана его президентом, а вице-президентом внезапно оказывается как раз Владимир Будаев, о котором сухо сказано, что он «родился и вырос в Улан-Удэ, позже переехал в Москву. Принимал участие в протестах на Болотной, Сахарова и Триумфальной. Из-за политического преследования покинул Россию в 2013 году».

При этом в 13-м году Владимир Будаев был лишь подростком и просто переехал за матерью. Не стала ему интересна политика и сейчас, как бы ни старалась мать интегрировать его в свою деятельность: «На протяжении своей разнообразной карьеры, – говорится на его сайте, – Владимир занимал различные должности, начиная от обслуживания клиентов в розничном магазине и заканчивая руководящими должностями в некоммерческой правозащитной организации, где он занимал должность вице-президента. Однако его неизменной страстью всегда была индустрия видеоигр». И действительно: на досуге сын Арно раскрашивает фигурки из «Вархаммера» и пытается стать гейм-дизайнером, а никак не пламенным революционером, который к тому же не живет в Бурятии последние 20 лет.

«Деколонизацией» Бурятии дело не ограничивалось: аналогичные проекты создавались под другие национальные регионы: Калмыкию и Якутию. Результат был нулевым, но позволил освоить дополнительное финансирование. 

Впрочем, после выборов, на которых победил Трамп, «деколонизационная» и проукраинская риторика практически исчезла – на фоне кризиса финансирования.

Что интересно – согласно отчетности, у Free Russia, собственно, нет прямых проектов в отношении именно Russia. Действует только проект «Станица», пояснений по которому в СМИ нет: он существует на ежегодные гранты не USAID, а Государственного департамента США. По немногочисленным документам, его цель – поддержание протестной активности внутри РФ и поддержание ее же у эмигрантов. Предположительно, «Фабрика эльфов» являлась частью этого проекта.

Не забудем, что деятельность Free Russia не ограничитвалась Россией: так, в 2023 году НКО Арно пыталось зайти в Казахстан и работать – как ранее с российской – с местной оппозицией, наняв для организации процесса находившуюся в стране и нуждавшуюся в поддержке российскую журналистику Евгению Балтатарову. Как только власти Казахстана пресекли деятельность Free Russia, Арно самоустранилась – и Балтатарова осталась один на один со своими проблемами.

А в отношении Беларуси Free Russia реализует два проекта: «Горизонталь» (поддержка гражданского активизма в Беларуси, более 100 тысяч долларов в 2024 году) и безымянный проект поддержки гражданского общества (более 615 тысяч долларов в сумме в 2024 году). Отношение Офиса Тихановской и иных оппозиционных сил Беларуси к такой поддержке от «Свободной России» неизвестно.

Начиная с 2025 года и по настоящее время Free Russia foundation сталкивается с серьезными финансовыми трудностями. Значительная часть финансирования ранее поступала от Госдепартамента и через структуры USAID, однако этих средств больше нет и, судя по всему, уже не будет. В частности, по данным аудита за 2024 год, грант на проект «Евразия Феникс» в размере 2,7 миллиона долларов был отозван в 2025 году, уже по окончании 2024 финансового года.

Команда организации сократилась почти вдвое: остались лишь наиболее лояльные и управляемые сотрудники. В частности, ушел создатель ботофермы «Фабрика эльфов» Егор Куроптев, который теперь резко негативно отзывается о своих бывших работодателях. 

Разгоревшийся же вокруг ПАСЕ скандал может служить свидетельством борьбы во время грантового кризиса за контроль над финансовыми потоками– но уже в Европе.